清明節(jié)是傳統(tǒng)的重大春祭節(jié)日，掃墓祭祀、緬懷祖先，是中華民族自古以來的優(yōu)良傳統(tǒng)，不僅有利于弘揚孝道親情、喚醒家族共同記憶，還可促進家族成員乃至民族的凝聚力和認同感。清明節(jié)融匯自然節(jié)氣與人文風(fēng)俗為一體，是天時地利人和的合一，充分體現(xiàn)了中華民族先祖?zhèn)冏非蟆疤?、地、人”的和諧合一，講究順應(yīng)天時地宜、遵循自然規(guī)律的思想。
清明節(jié)與春節(jié)、端午節(jié)、中秋節(jié)并稱為中國四大傳統(tǒng)節(jié)日。除了中國，世界上還有一些國家和地區(qū)也過清明節(jié)，比如越南、韓國、馬來西亞、新加坡等。2006年5月20日，中華人民共和國文化部申報的清明節(jié)經(jīng)國務(wù)院批準列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
掃墓祭祖是清明的重要內(nèi)容之一。清明掃墓，即為“墓祭”，謂之對祖先的“思時之敬”，祭掃祖先是對先人的緬懷方式，其習(xí)俗由來久遠。據(jù)考古發(fā)掘，廣東英德青塘遺址發(fā)現(xiàn)了萬年前的墓葬，經(jīng)加速器質(zhì)譜(AMS)測定，年代距今13500年左右，時代為舊石器時代晚期，是中國年代最早的可確認葬式的墓葬，表明距今1萬多年前，嶺南古人已具有明確的有意識墓葬行為和禮俗觀念。清明節(jié)在歷史發(fā)展中承載了豐富的文化內(nèi)涵，全國因各地因地域不同而又存在著習(xí)俗內(nèi)容上或細節(jié)上的差異。清明禮俗文化充分體現(xiàn)了中華民族禮敬祖先、慎終追遠的人文精神。在祖先祭祀儀式中慎終追遠，在踏青郊游中享受春天，文化傳承與身心調(diào)適是清明禮俗文化的重要功能。
清明節(jié)是中華民族古老的節(jié)日，既是一個掃墓祭祖的肅穆節(jié)日，也是人們親近自然、踏青游玩、享受春天樂趣的歡樂節(jié)日。 清明掃墓，即為“墓祭”，謂之對祖先的“思時之敬”，祭掃祖先是對先人的緬懷方式，其習(xí)俗由來久遠。清明節(jié)融匯自然節(jié)氣與人文風(fēng)俗為一體，是天時地利人和的合一，充分體現(xiàn)了中華民族先祖?zhèn)冏非蟆疤?、地、人”的和諧合一，講究順應(yīng)天時地宜、遵循自然規(guī)律的思想。
南方很多地方在重陽、清明或冬至掃墓，如福建、廣東、海南、廣西、云南昆明等地方。祭祖除掃墓的"山頭祭"外，后世還有祠堂祭，稱為"廟祭"，廟祭跟古代春礿之祭有著密切的關(guān)系，二者雖然在時間上相距遙遠，血脈確實相通。廟祭是宗族的共同聚會。掃墓祭祖習(xí)俗在先秦以前就有了，由于古時南北風(fēng)俗各異，有些地方掃墓不一定是在清明之際。唐代以前北方一些地區(qū)掃墓主要在寒食節(jié)與寒衣節(jié)，到唐宋后清明掃墓才開始在全國范圍盛行，唐代是各地墓祭風(fēng)俗融合時期，沿襲清明墓祭風(fēng)俗，并擴大到全國各地。
清明之祭主要祭祀祖先，表達祭祀者的孝道和對先人的思念之情，是禮敬祖先、慎終追遠的一種文化傳統(tǒng)。 清明節(jié)期很長，10日前和8日后皆可掃墓祭祀，有的地方甚至長達一月。 按照舊的習(xí)俗，掃墓時，人們要攜帶酒食果品、紙錢等物品到墓地，將食物供祭在親人墓前，再將紙錢焚化，為墳?zāi)古嗌闲峦?，再折幾根嫩綠的柳枝插在墳上，然后叩頭行禮祭拜。
中華人民共和國民政部大力推動鮮花祭掃、網(wǎng)上祭掃、社區(qū)公祭方式，要求各地積極組織緬懷先烈、追憶歷史的愛國主義和革命傳統(tǒng)教育活動。大力倡導(dǎo)殯葬新觀念、新風(fēng)尚，引導(dǎo)群眾破除封建迷信和喪葬陋俗，自覺進行殯葬習(xí)俗改革，不斷探索文明的祭掃方式。
